বাংলাদেশের আধুনিক জ্ঞানচর্চা, বিজ্ঞানমনস্কতা এবং মুক্তবুদ্ধির আন্দোলনের ইতিহাসে যে কটি উজ্জ্বল নক্ষত্র পথপ্রদর্শক হিসেবে কাজ করেছেন, তাদের মধ্যে অধ্যাপক কাজী মোতাহার হোসেন অন্যতম। একাধারে প্রতিভাবান গণিতবিদ, প্রথিতযশা বিজ্ঞানী, দক্ষ দাবাড়ু, গভীর মননের প্রাবন্ধিক এবং দার্শনিক হিসেবে তিনি বাঙালি সমাজে এক বিরল দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছিলেন। কুষ্টিয়ার উর্বর মাটিতে শিকড় প্রোথিত এই বহুমুখী প্রতিভাবান ব্যক্তিত্ব কেবল নিজের মেধার স্বাক্ষরই রাখেননি, বরং একটি প্রগতিশীল জাতি গঠনে আজীবন সাধনা করে গেছেন। তার বহুমুখী কর্মময় জীবন, চিন্তাচেতনা এবং বাঙালি সংস্কৃতিতে তার সুদূরপ্রসারী অবদান নিয়ে একটি পূর্ণাঙ্গ মূল্যায়ন নিচে তুলে ধরা হলো।

কুষ্টিয়া অঞ্চলের ঐতিহাসিক ও সাংস্কৃতিক আবহ কাজী মোতাহার হোসেনের মানস গঠনে গভীর প্রভাব ফেলেছিল। রক্ষণশীল সমাজের গণ্ডি পেরিয়ে জ্ঞানান্বেষণের যে স্পৃহা তার মধ্যে দেখা গিয়েছিল, তার পেছনে ছিল পারিবারিক পরিবেশ ও নিজস্ব স্বকীয়তা। শৈশব থেকেই পড়ালেখার প্রতি তার তীব্র অনুরাগ শিক্ষক ও অভিভাবকদের মুগ্ধ করেছিল। কুষ্টিয়ার স্থানীয় শিক্ষা প্রতিষ্ঠান পেরিয়ে উচ্চশিক্ষার জন্য তিনি তৎকালীন ঢাকার প্রাঙ্গণে প্রবেশ করেন, যা তার জীবনের গতিপথকে সম্পূর্ণ বদলে দেয়। শৈশবের সেই দিনগুলোতে অর্জিত কৌতূহল এবং যুক্তিবাদী মানসিকতা পরবর্তীকালে তার পুরো জীবনযাত্রার ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেছিল।

কাজী মোতাহার হোসেনের শিক্ষাজীবন ছিল মেধা ও সাফল্যের এক অনন্য দলিল। তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পদার্থবিজ্ঞানে সম্মানসহ স্নাতক এবং পরবর্তীতে কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন। শুধু পদার্থবিজ্ঞান নয়, গণিত ও পরিসংখ্যানের প্রতিও তার গভীর আকর্ষণ ছিল। পরবর্তী সময়ে তিনি পরিসংখ্যান শাস্ত্রে উচ্চতর ডিগ্রি অর্জন করেন এবং ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে পরিসংখ্যান বিভাগ প্রতিষ্ঠার ক্ষেত্রে অগ্রণী ভূমিকা পালন করেন। তৎকালীন সময়ে এ অঞ্চলে আধুনিক বিজ্ঞান ও পরিসংখ্যান চর্চাকে প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দেওয়ার ক্ষেত্রে তার অবদান ছিল অত্যন্ত দূরদর্শী।

বাংলাদেশের প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষায় পরিসংখ্যান শাস্ত্ৰকে জনপ্রিয় ও সমৃদ্ধ করার পেছনে কাজী মোতাহার হোসেনের অবদান অনস্বীকার্য। তিনি ছিলেন এমন একজন পন্ডিত, যিনি বিজ্ঞান ও গণিতের জটিল সূত্রগুলোকে অত্যন্ত সহজ ও সাবলীলভাবে উপস্থাপন করতে পারতেন। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের পদার্থবিজ্ঞান ও পরবর্তীতে পরিসংখ্যান বিভাগে দীর্ঘ অধ্যাপনা জীবনে তিনি অসংখ্য মেধাবী শিক্ষার্থী তৈরি করেছেন। তার গাণিতিক ও বৈজ্ঞানিক গবেষণা শুধুমাত্র অ্যাকাডেমিক গণ্ডির মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং তা সমাজজীবনের বাস্তব সমস্যা সমাধানেও দিকনির্দেশনা দিত।

বিজ্ঞানচর্চার পাশাপাশি সাহিত্য ও দর্শনেও কাজী মোতাহার হোসেন ছিলেন এক প্রদীপ্ত প্রতিভা। বিশ শতকের বিশ ও ত্রিশের দশকে ঢাকায় গড়ে ওঠা ‘মুসলিম সাহিত্য সমাজ’ এবং ‘বুদ্ধির মুক্তি আন্দোলন’-এর অন্যতম প্রধান চালিকাশক্তি ছিলেন তিনি। তাদের মুখপত্র ‘শিখা’ পত্রিকার সঙ্গে তিনি ওতপ্রোতভাবে যুক্ত ছিলেন। তার প্রবন্ধগুলোতে যুক্তিবাদের জয়গান, কুসংস্কারের বিরুদ্ধে তীব্র প্রতিবাদ এবং আধুনিক মননশীলতার স্পষ্ট প্রতিফলন দেখা যায়। সমাজ সংস্কার, শিক্ষা বিস্তার, ভাষা ও সাহিত্য নিয়ে তার চিন্তাভাবনা সেকালের রক্ষণশীল সমাজে এক যুগান্তকারী বুদ্ধিবৃত্তিক আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল।

কাজী মোতাহার হোসেনের বহুমুখী প্রতিভার আরেকটি অন্যতম আকর্ষণীয় দিক ছিল দাবা খেলা। তিনি কেবল দাবা খেলতেই ভালোবাসতেন না, বরং পূর্ব বাংলায় দাবা খেলাকে একটি বুদ্ধিবৃত্তিক ও প্রতিযোগিতামূলক পর্যায়ে উন্নীত করার ক্ষেত্রে তিনিই ছিলেন পথিকৃৎ। পাকিস্তান ও বাংলাদেশ আমলেও তিনি জাতীয় দাবা চ্যাম্পিয়নশিপে একাধিকবার শীর্ষস্থান অর্জন করেছিলেন। দাবাকে তিনি কেবল একটি খেলা হিসেবে দেখতেন না, বরং একে বুদ্ধির শাণিতকরণ ও মননশীল বিনোদনের অন্যতম মাধ্যম হিসেবে বিবেচনা করতেন। তার হাত ধরেই এ দেশে দাবাড়ুদের একটি শক্তিশালী প্রজন্ম তৈরি হয়েছিল।

বিজ্ঞান ও দর্শনের কঠোর অনুশাসনের বাইরে কাজী মোতাহার হোসেনের কোমল সত্তার পরিচয় পাওয়া যায় সংগীতে তার গভীর অনুরাগে। তিনি উচ্চাঙ্গসংগীত এবং রবীন্দ্রসংগীতের একনিষ্ঠ অনুরাগী ছিলেন। বিভিন্ন সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানে তার সরব উপস্থিতি এবং সংগীত নিয়ে তার গভীর পাণ্ডিত্য তৎকালীন সাংস্কৃতিক অঙ্গনকে সমৃদ্ধ করেছিল। কাজী নজরুল ইসলামের সঙ্গে তার একটি গভীর ও ঐতিহাসিক বন্ধুত্ব ছিল, যা বাংলা সাহিত্য ও সংস্কৃতির ইতিহাসে এক সোনালী অধ্যায় হয়ে রয়েছে। নজরুলের বহু গান ও সুরের সংরক্ষণে তার ভূমিকা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

দীর্ঘ কর্মজীবনে শিক্ষা, সাহিত্য ও বিজ্ঞানচর্চায় অসামান্য অবদানের জন্য কাজী মোতাহার হোসেন বহু জাতীয় ও আন্তর্জাতিক পুরস্কারে ভূষিত হয়েছেন। বাংলা একাডেমী পুরস্কারসহ দেশের শীর্ষস্থানীয় বেসামরিক সম্মাননা তার মুকুটে যুক্ত হয়েছে। তবে কোনো পদক বা উপাধির চেয়েও সাধারণ মানুষের হৃদয়ে তিনি যে চিরস্থায়ী আসন লাভ করেছেন, সেটাই তার জীবনের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি। তার আজীবন সাধনা ছিল এমন একটি সমাজ গঠন করা, যা হবে কুসংস্কারমুক্ত, বিজ্ঞানমনস্ক এবং জ্ঞানভিত্তিক।

কাজী মোতাহার হোসেনের জীবন ও কর্ম কেবল ইতিহাসের কোনো নির্দিষ্ট পাতার বিষয় নয়, এটি বর্তমান ও ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য একটি দীক্ষামঞ্চ। বিজ্ঞানের আলোয় সমাজকে দেখা এবং যুক্তির আলোয় সত্যকে অন্বেষণ করার যে শিক্ষা তিনি রেখে গেছেন, তা আজও সমসাময়িক। কুষ্টিয়ার এই কৃতি সন্তান তার বহুমুখী প্রতিভার দ্যুতি ছড়িয়ে প্রমাণ করেছিলেন যে, একজন মানুষ একই সঙ্গে প্রাজ্ঞ বিজ্ঞানী, সৃজনশীল প্রাবন্ধিক, দক্ষ ক্রীড়াবিদ এবং মানবিক সত্তার অধিকারী হতে পারেন। তার আদর্শ ও দর্শন বাংলা ভাষা ও সংস্কৃতির আকাশে চিরকাল উজ্জ্বল ধ্রুবতারার মতো দেদীপ্যমান থাকবে।