বাংলাদেশের ক্রিকেটের বর্তমান যে জমজমাট ও বিশ্ববিকাশমান রূপ আমরা দেখতে পাই, তার পেছনে রয়েছে দীর্ঘ এক সংগ্রামের ইতিহাস। টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি সংস্করণের এই স্বর্ণালোকিত অধ্যায়ে পৌঁছানোর আগে সত্তর ও আশির দশকে যারা সীমিত সুযোগ-সুবিধার মাঝে দেশের জার্সিতে আন্তর্জাতিক ময়দানে লড়েছিলেন, তাদের মধ্যে অন্যতম প্রধান ও শ্রদ্ধেয় নাম জাহাঙ্গীর শাহ (জাহাঙ্গীর শাহ বাদশা)। কুষ্টিয়ার উর্বর মাটিতে জন্ম নেওয়া এই কৃতি সন্তান কেবল নিজ জেলার নামই উজ্জ্বল করেননি, বরং বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের শুরুর দশকের অন্যতম বিশ্বস্ত ও প্রথিতযশা খেলোয়াড় হিসেবে নিজের নাম স্বর্ণাক্ষরে লিখে গেছেন। তার বর্ণাঢ্য ক্রীড়াজীবন, রণাঙ্গনের লড়াই এবং দেশের ক্রিকেটে তার সুদূরপ্রসারী অবদান নিয়ে একটি সুবিন্যস্ত মূল্যায়ন নিচে তুলে ধরা হলো।

কুষ্টিয়া জেলার ঐতিহাসিক ও ঐতিহ্যবাহী পরিমণ্ডলে জাহাঙ্গীর শাহের জন্ম ও শৈশব অতিবাহিত হয়। এখানকার নদীমাতৃক পরিবেশ, গ্রামীণ জনপদ এবং চারপাশের সহজ-সরল জীবনযাত্রার ভেতর দিয়েই তার শৈশবের কদিন কেটেছিল। পড়াশোনার পাশাপাশি ছোটবেলা থেকেই খেলাধুলার প্রতি তার ছিল এক ধরনের জন্মগত টান। কুষ্টিয়ার স্থানীয় মাঠ ও ধুলিমলিন প্রাঙ্গণগুলোতে ক্রিকেট খেলার মধ্য দিয়েই তার ভেতরে একজন সত্যিকারের খেলোয়াড়ের বীজ রোপিত হয়েছিল। স্থানীয় পর্যায়ের বিভিন্ন টুর্নামেন্টে তার গতিশীল বোলিং এবং অসামান্য ক্রীড়ানুরাগ দ্রুত সবার নজর কেড়েছিল।

সত্তর ও আশির দশকে বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেট কাঠামো আজকের মতো উন্নত বা পেশাদার ছিল না। সেসময়ে ঢাকা লিগ এবং বিভিন্ন আঞ্চলিক প্রতিযোগিতায় দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করার মাধ্যমেই জাতীয় দলে জায়গা অর্জন করতে হতো। জাহাঙ্গীর শাহ তার নিখুঁত পেস বোলিং এবং হার না মানা মানসিকতার জোরে ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজের শক্ত অবস্থান তৈরি করেছিলেন। ঘরোয়া আসরে ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলার সুবাদেই তিনি জাতীয় নির্বাচকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেন এবং বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলে খেলার গৌরব অর্জন করেন।

বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের আন্তর্জাতিক অভিষেকের ইতিহাসে জাহাঙ্গীর শাহের নাম ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে আছে। আশির দশকের মাঝামা সময়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাংলাদেশ যখন প্রথম পা রাখতে শুরু করে, তখন দলের পেস আক্রমণভাগের অন্যতম ভরসা ছিলেন তিনি। ১৯৮৬ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কার মোরতুভায় অনুষ্ঠিত বাংলাদেশ দলের ইতিহাসে প্রথম অফিসিয়াল একদিনের আন্তর্জাতিক (ODI) ম্যাচে তিনি মাঠে নেমেছিলেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সেই প্রাথমিক ও কঠিন দিনগুলোতে ভিনদেশি শক্তিশালী ব্যাটারদের বিপক্ষে তার বোলিং আক্রমণ দেশের ক্রিকেটকে এক নতুন পরিচিতি দিয়েছিল।

একজন পেস-মিডিয়াম বোলার হিসেবে জাহাঙ্গীর শাহের বোলিংয়ে লাইন ও লেংথের ওপর দারুণ নিয়ন্ত্রণ ছিল। সুইং আদায় করে নেওয়ার ক্ষমতা এবং সঠিক জায়গায় বল ফেলে প্রতিপক্ষ ব্যাটারকে চাপে রাখার ক্ষেত্রে তিনি ছিলেন বেশ পটু। তৎকালীন সময়ের ঘাসহীন বা মন্থর উইকেটেও তিনি তার বুদ্ধিমত্তা ও ফিটনেস দিয়ে দলকে সাফল্য এনে দেওয়ার চেষ্টা করতেন। চাপের মুখেও ঠান্ডা মাথায় বোলিং করার ক্ষমতা তাকে দলের অন্যতম নির্ভরতার প্রতীকে পরিণত করেছিল।

জাহাঙ্গীর শাহের খেলার সময়টাতে বাংলাদেশ ক্রিকেট দল আইসিসি ট্রফি এবং আঞ্চলিক টুর্নামেন্টগুলোতে অংশগ্রহণ করার মাধ্যমে নিজেদের আন্তর্জাতিক পরিচিতি অর্জনের লড়াই চালাচ্ছিল। আজকের মতো পর্যাপ্ত সুযোগ-সুবিধা, কোচিং স্টাফ কিংবা আর্থিক নিশ্চয়তা তখন ছিল না। বহু প্রতিকূলতা, যাতায়াত সংকট এবং অপ্রতুল সুবিধার মাঝেও দেশের প্রতি ভালোবাসা থেকে তারা খেলে গেছেন। সেই কঠিন দিনগুলোতে দেশের ক্রিকেটের ভিত্তি মজবুত করার ক্ষেত্রে জাহাঙ্গীর শাহের মতো অগ্রগামী ক্রিকেটারদের ঘাম ও শ্রম প্রধান অনুঘটক হিসেবে কাজ করেছিল।

সক্রিয় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পরও জাহাঙ্গীর শাহ দেশের ক্রীড়াঙ্গনের সঙ্গে নিবিড়ভাবে যুক্ত ছিলেন। নতুন প্রজন্মের তরুণ ক্রিকেটারদের সঠিক প্রশিক্ষণ দেওয়া, তাদের মাঝে পেস বোলিংয়ের কৌশলগত পাঠদান এবং স্থানীয় পর্যায়ে ক্রিকেটকে জনপ্রিয় করে তোলার ক্ষেত্রে তিনি ভূমিকা পালন করেছেন। তার দীর্ঘ অভিজ্ঞতার ঝুলি থেকে দেওয়া পরামর্শ ও নির্দেশনা উদীয়মান অনেক প্রতিভাবান পেসারকে বড় মাপের খেলোয়াড় হয়ে উঠতে সাহায্য করেছে।

জাহাঙ্গীর শাহের জীবন ও ক্রীড়াজীবন বর্তমান প্রজন্মের ক্রিকেটারদের জন্য এক জীবন্ত পাঠশালা। আজকের সুযোগ-সুবিধা সম্পন্ন আধুনিক ক্রিকেটের যুগে দাঁড়িয়ে অতীতের সেই সংগ্রামমুখর দিনগুলোর কথা স্মরণ করলে তার অবদান আরও বেশি স্পষ্ট হয়ে ওঠে। কুষ্টিয়ার কৃতি সন্তান হিসেবে তিনি প্রমাণ করে গেছেন যে, প্রতিকূলতাকে জয় করে কীভাবে দেশের পতাকা বিশ্বমঞ্চে উঁচুতে ধরে রাখতে হয়। তার আত্মত্যাগ, নিষ্ঠা এবং দেশপ্রেমের আদর্শ ভবিষ্যৎ প্রজন্মের ক্রীড়াবিদ ও দেশের তরুণ সমাজের জন্য চিরকাল পথপ্রদর্শক হয়ে থাকবে।