পুলক সরকার ॥ কুষ্টিয়ার খোকসায় আখে আগ্রহ নেই চাষিদের। সময়ের পরিক্রমায় ধীরে ধীরে কমছে আখ চাষ। আখচাষিরা বলছেন, দুই দশকের ব্যবধানে উপজেলায় এই অর্থকরি ফসলটি উৎপাদন কমেছে প্রায় ৮০ শতাংশ। এদিকে উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের দাবি, এবারে লক্ষ্যমাত্রার চেয়েও অধিক জমিতে হয়েছে আখ চাষ। উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরে বলছে, এবারে উপজেলায় আখ চাষের লক্ষ্যমাত্রা ছিলো ২৭০ হেক্টর জমিতে। সেখানে আখ চাষ হয়েছে ২৯৭ হেক্টর জমিতে। আখচাষ-সংশ্লিষ্টরা বলছেন, অধিক পোকার আক্রমণ, এক ফসলী এবং মাড়াই কলের অভাব ও উৎপাদনের খরচ বৃদ্ধিসহ বিভিন্ন কারণে কমছে আখ চাষ।

তবে সরকারি সহায়তা পেলে আবারও ব্যাপকভাবে আখচাষে ফিরে আসবে বলে আশা প্রান্তিক কৃষদের। এক সময় ৭-৮ বিঘা জমিতে আখ চাষ করতেন কৃষ্ণ ঘোষ। এখন তিনি আখ চাষ করেন না। মূলত পোকার আক্রমণে আখ নষ্ট হওয়া, সময়মতো পুঁজি না পাওয়া এবং কম লাভবান হওয়ায় আখ চাষ থেকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছেন তিনি। আখচাষি কামরুল হাসান বলেন, প্রতি বিঘা জমিতে আখ চাষে খরচ হয় মাত্র ৪০ থেকে ৫০ হাজার টাকা। প্রতি বিঘা জমি থেকে আখের গুড়  উৎপন্ন হয় ৩০ থেকে ৩৫ মন। উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা আব্দুল্লাহ আল নোমান বলেন, উপজেলায় লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে বেশি জমিতে আখের চাষ হয়েছে। কৃষকদের আখ চাষে উদ্ধুদ্ধ করতে নানা ধরনের পরামর্শ দিচ্ছেন বলেও জানান তিনি।