গড়াই আর পদ্মা নদীর পলিমাটিতে সিক্ত কুষ্টিয়া জেলাকে সবাই একনামে চেনেন এদেশের ‘সাংস্কৃতিক রাজধানী’ হিসেবে। বাউলের একতারা আর কবিগুরুর কলমের ছোঁয়ায় এই মাটির যে আভিজাত্য, ঠিক ততটাই উর্বর ও ঐতিহ্যবাহী কুষ্টিয়ার ক্রীড়াঙ্গন। কুষ্টিয়ার মানুষ যেমন সংস্কৃতিমনা, খেলাধুলার প্রতি তাদের উন্মাদনা ও আবেগও তেমনই তীব্র। ফুটবল, ক্রিকেট, অ্যাথলেটিক্স থেকে শুরু করে গ্রামীণ ঐতিহ্যবাহী হা-ডু-ডু কিংবা লাঠিখেলা—সবক্ষেত্রেই কুষ্টিয়ার রয়েছে এক গৌরবোজ্জ্বল অতীত এবং সম্ভাবনাময় বর্তমান। দেশের জাতীয় দল থেকে শুরু করে আন্তর্জাতিক মঞ্চে কুষ্টিয়ার কৃতি সন্তানেরা বারবার লাল-সবুজের পতাকা উঁচিয়ে ধরেছেন।

ফুটবল ও ক্রিকেটের সোনালী অতীত ও বর্তমান

কুষ্টিয়ার ক্রীড়া ইতিহাসের সবচেয়ে বড় অংশ জুড়ে আছে ফুটবল। এক সময় এই অঞ্চলের ঐতিহ্যবাহী ক্লাবগুলো এবং স্থানীয় টুর্নামেন্টগুলো দেখতে হাজার হাজার দর্শক মাঠের চারপাশে ভিড় জমাতেন। কুষ্টিয়ার ফুটবল মাঠ থেকে উঠে আসা খেলোয়াড়েরা ঢাকার প্রথম বিভাগ ফুটবল লীগসহ জাতীয় দলে দক্ষতার সাথে খেলেছেন। মোহামেডান, আবাহনী বা ব্রাদার্স ইউনিয়নের মতো দেশের শীর্ষ ক্লাবের জার্সিতে কুষ্টিয়ার বুটের লাথি মাঠ কাঁপিয়েছে।

ফুটবলের পাশাপাশি ক্রিকেটেও কুষ্টিয়া আজ এক সমীহ জাগানিয়া নাম। বর্তমান বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের অন্যতম সেরা নির্ভরযোগ্য অলরাউন্ডার এবং পেস বোলিংয়ের অন্যতম স্তম্ভ মেহেদী হাসান রানা কিংবা ঘরোয়া ক্রিকেটের পরিচিত মুখেরা এই কুষ্টিয়ার মাঠ থেকেই নিজেদের ক্রিকেটীয় দীক্ষা নিয়েছেন। জেলা ক্রীড়া সংস্থার নিয়মিত অনূর্ধ্ব-১৪, অনূর্ধ্ব-১৬ এবং অনূর্ধ্ব-১৮ ক্রিকেট টুর্নামেন্টগুলো থেকে প্রতি বছরই নতুন নতুন স্পিনার ও পেসার উঠে আসছেন, যাঁরা দেশের পাইপলাইনকে সমৃদ্ধ করছেন।

দেশের অন্যতম ক্রীড়া পরিকাঠামো: শেখ কামাল স্টেডিয়াম

কুষ্টিয়ার ক্রীড়াঙ্গনে সাম্প্রতিক বছরগুলোর সবচেয়ে বড় বৈপ্লবিক পরিবর্তন এসেছে এর আধুনিক অবকাঠামোগত উন্নয়নে। কুষ্টিয়া শহরের প্রাণকেন্দ্রে প্রায় ১৩ একর বিশাল জমির ওপর নির্মিত হয়েছে খুলনা বিভাগের অন্যতম বৃহত্তম এবং আধুনিক ক্রীড়া ভেন্যু ‘শেখ কামাল স্টেডিয়াম’।

এই আন্তর্জাতিক মানের স্টেডিয়ামটি কুষ্টিয়ার ক্রীড়াপ্রেমীদের বহু বছরের স্বপ্ন পূরণ করেছে। আধুনিক গ্যালারি, উন্নতমানের পিচ, আন্তর্জাতিক মানের ড্রেসিংরুম এবং ফুটবল ও ক্রিকেট উভয়ের জন্যই সমান উপযোগী এই মাঠটি এখন জাতীয় স্তরের বড় বড় ম্যাচ ও টুর্নামেন্ট আয়োজনের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত। এই স্টেডিয়ামটি নির্মিত হওয়ার ফলে কেবল কুষ্টিয়া শহরই নয়, বরং পুরো দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের তরুণ অ্যাথলেট ও খেলোয়াড়দের নিয়মিত অনুশীলন এবং প্রতিভা বিকাশের এক নতুন দিগন্ত উন্মোচিত হয়েছে।

অ্যাথলেটিক্স, সাঁতার ও অন্যান্য ইনডোর গেমস

কুষ্টিয়ার চরাঞ্চল এবং নদীপারের ছেলেদের ফুসফুসের জোর ও শারীরিক গঠন অ্যাথলেটিক্সের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। জাতীয় স্তরের অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে কুষ্টিয়ার ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের অ্যাথলেটরা, বিশেষ করে দূরপাল্লার দৌড়, হাই জাম্প এবং শটপাটে (গোলক নিক্ষেপ) নিয়মিত পদক জিতে আসছেন।

নদীমাতৃক জেলা হওয়ায় কুষ্টিয়ার সাঁতারুদের ঐতিহ্যও বেশ পুরনো। গড়াই নদীর তীব্র স্রোতে সাঁতরে বড় হওয়া যুবকেরা জাতীয় বয়সভিত্তিক সাঁতার প্রতিযোগিতায় প্রায়ই চমক দেখায়। এছাড়া কুষ্টিয়া জেলা জিমনেসিয়ামে নিয়মিত ব্যাডমিন্টন, টেবিল টেনিস, দাবা এবং ক্যারমের মতো ইনডোর গেমসের চর্চা হয়, যা শহরের তরুণদের মাদকমুক্ত ও সুস্থ বিনোদনের মধ্যে রাখতে বড় ভূমিকা রাখছে।

নারী ক্রীড়াঙ্গনে কুষ্টিয়ার জয়জয়কার

কুষ্টিয়ার ক্রীড়াঙ্গনের অন্যতম সবচেয়ে ইতিবাচক দিক হলো নারী খেলোয়াড়দের অভূতপূর্ব উত্থান। রক্ষণশীলতার প্রাচীর ভেঙে কুষ্টিয়ার কন্যারা ফুটবল, ক্রিকেট এবং কারাতে বা জুডোর মতো আত্মরক্ষামূলক খেলায় জাতীয় পর্যায়ে অসাধারণ সাফল্য পাচ্ছেন। বাংলাদেশ জাতীয় নারী ফুটবল দল এবং বয়সভিত্তিক নারী ক্রিকেট দলে কুষ্টিয়ার মেয়েদের অংশগ্রহণ দিন দিন বাড়ছে। স্থানীয় ক্রীড়া সংস্থা ও বিভিন্ন সামাজিক সংগঠনের উদ্যোগে মেয়েদের জন্য বিশেষ প্রশিক্ষণ ক্যাম্পের আয়োজন করা হয়, যা গ্রামীণ অঞ্চলের প্রতিভাবান মেয়েদের জাতীয় মঞ্চে আসার সুযোগ করে দিচ্ছে।

গ্রামীণ খেলাধুলা ও লোকজ ঐতিহ্য

আধুনিক খেলাধুলার ডামাডোলের মাঝেও কুষ্টিয়া তার শিকড়কে ভুলে যায়নি। এই জেলার গ্রামীণ জনপদে, বিশেষ করে ভেড়ামারা, দৌলতপুর বা কুমারখালীর প্রত্যন্ত চরাঞ্চলে আজও শীতকালে ঐতিহ্যবাহী হা-ডু-ডু (কাবাডি) এবং নৌকাবাইচের মতো উৎসবমুখর প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়। এছাড়া লাঠিয়ালদের চারণভূমি হিসেবে খ্যাত কুষ্টিয়ায় এখনো বিভিন্ন মেলা ও জাতীয় দিবসে ‘লাঠিখেলা’র আয়োজন করা হয়, যা দেখতে দূর-দূরান্ত থেকে মানুষ ছুটে আসেন।

ক্রীড়াঙ্গনের অভিভাবক: কুষ্টিয়া জেলা ক্রীড়া সংস্থা

কুষ্টিয়ার এই ক্রীড়া জোয়ারকে সুসংগঠিত ও গতিশীল রাখার মূল নেপথ্য কারিগর হলো ‘কুষ্টিয়া জেলা ক্রীড়া সংস্থা’ (DSA)। স্থানীয় প্রবীণ ক্রীড়াবিদ ও কর্মকর্তাদের সমন্বয়ে গঠিত এই সংস্থাটি সারা বছর ধরে আন্তঃউপজেলা ফুটবল টুর্নামেন্ট, সিডিএসএ ক্রিকেট লীগ এবং বিভিন্ন স্কুল ও মাদ্রাসা পর্যায়ের ক্রীড়া প্রতিযোগিতার আয়োজন করে। মাঠ পর্যায়ে তরুণদের সঠিক কোচিং ও সরঞ্জাম সরবরাহ করার মাধ্যমে তারা কুষ্টিয়ার ক্রীড়াঙ্গনকে স্থবির হতে দেয়নি।

বাউলের একতারার সুরে যেমন কুষ্টিয়ার আত্মা শান্তি পায়, তেমনই শেখ কামাল স্টেডিয়ামের গ্যালারি থেকে আসা গগনবিদারী করতালিতে কুষ্টিয়ার যৌবন মেতে ওঠে। সংস্কৃতি আর খেলার এই অপূর্ব সহাবস্থানই কুষ্টিয়াকে বাংলাদেশের মানচিত্রে এক প্রাণবন্ত, সুস্থ ও স্বয়ংসম্পূর্ণ জেলা হিসেবে টিকিয়ে রেখেছে।

আপনার পর্যবেক্ষণ একদম সঠিক। কুষ্টিয়ার ক্রীড়াঙ্গনের আলোচনা অপূর্ণ থেকে যায় যদি না এই মাটিকে বিশ্বমঞ্চে ও জাতীয় স্তরে পরিচিত করা সেইসব কিংবদন্তি ক্রীড়াবিদদের নাম উল্লেখ করা হয়। ফুটবল, শুটিং, সাঁতার, বডিবিল্ডিং কিংবা কোচিং—সবক্ষেত্রেই কুষ্টিয়া দেশের সেরা সব তারকা উপহার দিয়েছে।

কুষ্টিয়ার ক্রীড়াঙ্গনের মুকুটহীন সম্রাট ও কৃতি নক্ষত্ররা

কুষ্টিয়ার ক্রীড়া পরিকাঠামোর পেছনে রয়েছে এমন কিছু মানুষের নাম, যাঁরা নিজেদের মেধা ও ঘাম দিয়ে বাংলাদেশের ক্রীড়া ইতিহাসকে রাঙিয়েছেন।

• ফুটবলের ‘ম্যারাডোনা’ সাব্বির: বাংলাদেশের ফুটবলের সোনালী যুগের অন্যতম সেরা ও জনপ্রিয় ফুটবলার সৈয়দ রুম্মান বিন ওয়ালী সাব্বির (যিনি ফুটবলপ্রেমীদের কাছে ‘সাব্বির’ বা বাংলাদেশের ‘ম্যারাডোনা’ নামে পরিচিত) এই কুষ্টিয়ারই কৃতি সন্তান। আশির ও নব্বইয়ের দশকে জাতীয় দল এবং ঢাকা মোহামেডানের জার্সিতে তাঁর জাদুকরী ড্রিবলিং প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে তটস্থ করে রাখত। এছাড়া বর্তমান জাতীয় দলের নির্ভরযোগ্য রক্ষণভাগের (ডিফেন্ডার) খেলোয়াড় কেষ্ট কুমার বসু কুষ্টিয়ার ফুটবল ঐতিহ্যকে সগৌরবে মাঠ মাতাচ্ছেন।

• সাফ বিজয়ী ‘জলকন্যা’ নীলা: ২০২২ সালের সাফ নারী ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপে ইতিহাস গড়া বাংলাদেশ জাতীয় নারী ফুটবল দলের অন্যতম প্রধান কাণ্ডারি ও ডিফেন্ডার নিলুফার ইয়াসমিন নীলা কুষ্টিয়ার মেয়ে। সব সামাজিক প্রতিবন্ধকতা ও দারিদ্র্যকে জয় করে নীলা আজ পুরো কুষ্টিয়া তথা বাংলাদেশের অহংকার।

• রাইফেল ক্লাবের গোল্ডেন শুটাররা: শুটিং স্পোর্টসে কুষ্টিয়ার অবদান এদেশের ক্রীড়াঙ্গনে চিরকাল স্মরণীয়। কুষ্টিয়া রাইফেল ক্লাব থেকে উঠে আসা শুটাররা দেশের অন্যতম সেরা শুটার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত। দেশের ক্রীড়াঙ্গনের সবচেয়ে বড় আসর ‘বাংলাদেশ গেমসে’ কুষ্টিয়ার তিন কৃতি শুটার—শাহরিয়ার রুস্তম, হাফিজুর রহমান সাগর এবং ইমরান হোসেন শুটিংয়ে স্বর্ণপদক জয় করে কুষ্টিয়ার নাম উজ্জ্বল করেন। এছাড়া শুটার তৌফিক শাহরিয়ার চন্দন জাতীয় ও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ধারাবাহিকভাবে দেশের হয়ে অবদান রেখে চলেছেন।

• জাতীয় দলের দূরদর্শী কোচ: কেবল মাঠের খেলোয়াড়ই নয়, খেলোয়াড় গড়ার কারিগর বা ডাগআউটের কৌশলী মাস্টারমাইন্ড তথা জাতীয় দলের কৃতি কোচদের জন্মও দিয়েছে এই কুষ্টিয়া। ফুটবলের মফস্বল পর্যায় থেকে শুরু করে জাতীয় ও বিভিন্ন বয়সভিত্তিক দলের পাইপলাইন তৈরিতে কুষ্টিয়ার ট্রেনার ও কোচরা নিভৃতে কাজ করে গেছেন।

• বডিবিল্ডিং চ্যাম্পিয়নশিপের গৌরব: শরীর গঠন বা বডিবিল্ডিংয়েও কুষ্টিয়ার যুবকদের ঐতিহ্য রয়েছে। জাতীয় স্তরের বডিবিল্ডিং চ্যাম্পিয়নশিপ ও মিস্টার বাংলাদেশ প্রতিযোগিতায় কুষ্টিয়ার বডিবিল্ডাররা পেশিবহুল শরীরের নৈপুণ্য দেখিয়ে একাধিকবার স্বর্ণ ও চ্যাম্পিয়ন ট্রফি কুষ্টিয়ায় নিয়ে এসেছেন।

• আমলার সাঁতারু ও জলকন্যারা: কুষ্টিয়ার মিরপুর উপজেলার আমলা গ্রামকে এদেশের সাঁতারুদের ‘খনি’ বলা চলে। আমলার স্থানীয় খাল ও পুকুরে সাঁতার শিখে জাতীয় ও আন্তর্জাতিক সাঁতার প্রতিযোগিতার ট্র্যাকে ঝড় তুলেছেন একঝাঁক সাঁতারু। বাংলাদেশ নৌবাহিনী এবং জাতীয় দলের হয়ে আলো ছড়ানো সাঁতারুদের মধ্যে রয়েছেন—রুবেল রানা, অনিক ইসলাম, আসিফ রেজা, নাজমা খাতুন, সীমা খাতুন, সুবর্ণা খাতুন এবং ‘জলকন্যা’ খ্যাত প্রখ্যাত সাঁতারু সবুরা খাতুন।