বাংলাদেশের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের গড়াই আর পদ্মা ধৌত পলিমাটিতে সিক্ত এক অনন্য জনপদ কুষ্টিয়া। এই মাটিকে কোনো প্রাতিষ্ঠানিক ঘোষণা ছাড়াই এদেশের মানুষ মন থেকে মেনে নিয়ে ডাকেন ‘সাংস্কৃতিক রাজধানী’। তবে কেবল সাহিত্য ও সংস্কৃতির আভিজাত্যই নয়, ‘কুষ্টিয়া’ নামটির উৎপত্তির পেছনেও রয়েছে চমৎকার কিছু ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট, ভাষাতাত্ত্বিক বিবর্তন আর লোকজ উপাখ্যান। কুষ্টিয়া নামের ব্যুৎপত্তি নিয়ে ইতিহাসবিদ ও গবেষকদের মধ্যে প্রধান যে তিনটি মতভেদ বা ব্যাখ্যা রয়েছে, তা নিচে বিস্তারিতভাবে তুলে ধরা হলো:

১. সবচেয়ে গ্রহণযোগ্য ও জনপ্রিয়তম ব্যাখ্যা: পাটের স্থানীয় নাম “কুষ্টি” বা “কোষ্টা”

কুষ্টিয়া নামকরণের সবচেয়ে জোরালো, বৈজ্ঞানিক ও লোকমুখে সমর্থিত তথ্যটি পাওয়া যায় ১৮২০ সালে প্রকাশিত ওয়াল্টার হ্যামিল্টনের বিখ্যাত ‘হ্যামিল্টন্স গেজেটিয়ার’ (Hamilton’s Gazetteer) নামক ঔপনিবেশিক আমলের দলিল থেকে।

• অর্থনৈতিক প্রেক্ষাপট: এই গড়াই-পদ্মা অববাহিকার পলিমাটি একসময় উন্নতমানের পাট চাষের জন্য অবিভক্ত বাংলায় বিখ্যাত ছিল।

• ভাষাতাত্ত্বিক রূপান্তর: স্থানীয় কৃষকেরা তাদের আঞ্চলিক ভাষায় পাটকে ‘কোষ্টা’, ‘কুষ্টি’ বা ‘কোশটি’ বলে ডাকতেন। পাটের এই বিপুল আধিক্যের কারণে গোটা অঞ্চলটি একসময় ‘কুষ্টি’ নামে পরিচিতি লাভ করে।

• নামের বিবর্তন: বাংলা ভাষার ব্যাকরণ ও নাম গঠনের নিয়ম অনুযায়ী, অনেক সময় মূল বিশেষ্য শব্দের শেষে ‘-আ’ বা ‘-ইয়া’ বিভক্তি যোগ হয়ে স্থানের নাম তৈরি হয় (যেমন: খুলনা থেকে খুলনিয়া, নড়াইল থেকে নড়াইলীয়া)। ঠিক সেই নিয়ম মেনে ‘কুষ্টি’ শব্দের সাথে ‘-য়া’ যুক্ত হয়ে কালক্রমে এই জনপদের নাম স্থায়ীভাবে রূপান্তরিত হয় ‘কুষ্টিয়া’য়।

২. মুঘল আমলের ‘কুষ্টি বন্দর’ উপাখ্যান

নামকরণ নিয়ে দ্বিতীয় আরেকটি জোরালো ঐতিহাসিক মতবাদ পাওয়া যায় মুঘল আমলের নথিপত্রে।

• বাণিজ্যিক গুরুত্ব: মুঘল সম্রাট শাহজাহানের রাজত্বকালে (১৬২৮-১৬৫৮ খ্রিষ্টাব্দ) নদীপথের বাণিজ্যিক ও কৌশলগত গুরুত্ব বিবেচনা করে এই অঞ্চলে একটি সুসংগঠিত নদী বন্দর স্থাপন করা হয়েছিল। পদ্মা, গড়াই আর কুমার নদীর সংযোগস্থল হওয়ায় এই ঘাটটি দ্রুত পণ্য বাণিজ্য, শুল্ক বা কর আদায় এবং নৌযাত্রার প্রধান কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠে।

• নগরায়ন: দাপ্তরিকভাবে এই ঘাট বা বন্দরটি ‘কুষ্টি বন্দর’ নামে পরিচিতি পায়। এই বন্দরকে কেন্দ্র করে ধীরে ধীরে যখন জনবসতি বাড়তে থাকে এবং বাজারের পত্তন ঘটে, তখন পুরো অঞ্চলটিই ‘কুষ্টিয়া’ নামে চেনা রূপ ধারণ করে।

৩. ফারসি শব্দ “কুশতাহ” (Kushtah)-র সংযোগ

ভাষা ও ইতিহাসের গবেষকদের আরেকটি অংশ এর পেছনে মধ্যযুগীয় প্রশাসনিক ভাষা ফারসির একটি যোগসূত্র খুঁজে পান।

• শাব্দিক অর্থ: ফারসি ভাষায় ‘কুশতাহ’ শব্দের অর্থ হলো ‘ছাইঢাকা ভূমি’, ‘ভস্মভূমি’ কিংবা ‘ধ্বংসপ্রাপ্ত এলাকা’।

• ঐতিহাসিক ধারণা: গবেষকদের অনুমান, মধ্যযুগে কোনো এক সময়ে ভয়াবহ মহামারী, যুদ্ধবিগ্রহ কিংবা প্রলয়ঙ্কারী অগ্নিকাণ্ডে এই অঞ্চলের জনপদ ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি বা ধ্বংসের মুখোমুখি হয়েছিল। সেই সময়ে ফারসি ভাষাভাষী মুঘল বা পাঠান প্রশাসকেরা এই অঞ্চলকে ‘কুশতাহ’ হিসেবে নথিপত্রভুক্ত করেছিলেন। পরবর্তীতে স্থানীয় মানুষের উচ্চারণের হাত ধরে ‘কুশতাহ’ শব্দটি বিবর্তিত হয়ে আজকের ‘কুষ্টিয়া’য় রূপ নিয়েছে। তবে এই ব্যাখ্যার সপক্ষে শক্ত ঐতিহাসিক দলিলের অভাব রয়েছে।

অন্যান্য বিকল্প লোককথা

এসব প্রধান মতবাদের বাইরেও কিছু নৃগোষ্ঠী-ভিত্তিক ও উপজাতীয় লোককথা প্রচলিত রয়েছে। কারও কারও মতে, প্রাচীনকালে এই অঞ্চলে ‘কোশ্ঠী’ বা ‘কোস্তা’ নামে একটি নির্দিষ্ট ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠী বা সম্প্রদায়ের মানুষেরা দলবদ্ধভাবে বসবাস করতেন, তাঁদের নাম থেকেই এই অঞ্চলের নাম হতে পারে। আবার কিছু গবেষক একে ‘কোস্টগড়’ বা ‘কোষ্ঠগড়’ নামক কোনো প্রাচীন দুর্গ বা সুরক্ষিত বাজারের অবশেষ হিসেবে কল্পনা করেন। তবে এগুলো মূলত জনশ্রুতি, যার সপক্ষে প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ বেশ দুর্বল।

শেষ কথা

সব কটি মতবাদ বিশ্লেষণ করলে এটি স্পষ্ট হয় যে, ফারসি বা মুঘল আমলের ব্যাখ্যাগুলো এই অঞ্চলের ওপর বাইরের সাংস্কৃতিক ও বাণিজ্যিক প্রভাবের প্রমাণ দেয়। তবে ঐতিহাসিক নথি, নদী অববাহিকার অর্থনৈতিক চরিত্র এবং বাংলা ভাষার নিজস্ব ব্যাকরণগত নিয়মের ওপর ভিত্তি করে সবচেয়ে প্রামাণ্য ও সর্বজনগ্রাহ্য মত এটাই—এই অঞ্চলের প্রধান অর্থকরী ফসল পাটের স্থানীয় নাম ‘কুষ্টি’ বা ‘কোষ্টা’ থেকেই আজকের এই চিরসবুজ ‘কুষ্টিয়া’ নামের উৎপত্তি।